Dziesięcioletnie badanie sekwencji genomu dziesiątek nowotworów ujawniło sekrety powstawania nowotworów, które wpłyną na skuteczność ich leczenia.
W projekcie Pan-Cancer wzięło udział ponad 1300 badaczy z całego świata, którzy badali 38 rodzajów raka zaobserwowanych u prawie 2800 pacjentów. W rezultacie dokonano wielu odkryć. Są to mutacje, które powodują niekontrolowane namnażanie się komórek rakowych i niesamowite podobieństwo między nowotworami występującymi w różnych typach tkanek.
„Dzięki wiedzy o pochodzeniu i rozwoju nowotworów, którą otrzymaliśmy, możemy opracować nowe narzędzia i metody wczesnego wykrywania raka i jego leczenia, opracować skuteczniejszą terapię i leczyć pacjentów z większym powodzeniem”, mówi Lincoln Stein, członek komitetu sterującego projektu.
Jednym z kluczowych wyników pracy jest identyfikacja ogromnej różnorodności genomów raka. Zidentyfikowano tysiące kombinacji mutacji poszczególnych nowotworów, a także ponad 80 procesów powodujących mutacje: niektóre z nich są związane z wiekiem, a inne są dziedziczne lub spowodowane czynnikami takimi jak palenie.
Badania wykazały, że wczesny rozwój niektórych rodzajów raka może nastąpić dekady przed postawieniem diagnozy, czasem nawet w dzieciństwie. Odkryto nowe mutacje powodujące raka, znane jako geny niekodujące. Naukowcy odkryli również ogromne różnice w liczbie mutacji, ale w pięciu procentach przypadków nie znaleziono znanych mutacji — istnieją mutacje, które nie zostały jeszcze zidentyfikowane.
Z praktycznego punktu widzenia uzyskane wyniki pomogą zidentyfikować trudno zdiagnozowane nowotwory i przeprowadzić wcześniejszą diagnozę rozwijających się nowotworów.