Hubble pokazał wyraźne ujęcia upadku komety Atlas. Obiekt miał być najjaśniejszy w ciągu ostatnich 20 lat, ale rozpadł się po zbliżeniu do Słońca. Jest to stwierdzone w pracy naukowców z University of Maryland, opublikowanej na stronie internetowej Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA).
Kometa, znana również jako C / 2019 Y4, została odkryta przez astronomów z systemu Last Alert Impact Asteroid (ATLAS) w grudniu 2019 r. W tym czasie był to obiekt tępy, ale już po miesiącu jego jasność wzrosła około 4 tysiące razy.
Wzrost jasności nastąpił znacznie szybciej, niż sądzili naukowcy. W związku z tym naukowcy zasugerowali, że C / 2019 Y4 będzie najjaśniejszą kometą w ciągu ostatnich 20 lat. W maju zaplanowano, że ciało niebieskie będzie widoczne z Ziemi za pomocą prostych teleskopów.
Jednak na początku kwietnia kometa zaczęła się rozpadać na kilka części. Astronomowie już zarejestrowali rozpad za pomocą teleskopów SLT (Super-Light Telescope) i LOT (Lulin One-meter Telescope), ale uzyskane zdjęcia były rozmyte.
Teraz ESA opublikowała wyraźne ujęcia rozpadu komety na części wykonane przez teleskop Hubble'a w dniach 20 i 23 kwietnia. Obrazy te dostarczają dodatkowych dowodów na to, że fragmentacja komet może być powszechna, a nawet być dominującym mechanizmem śmierci jąder komet z litego lodu.
[video = "poeqny9K-WM"]