Solar Orbiter przejdzie przez ogon „martwej” komety ATLAS. Aparat do badania słońca pozwoli ci zbadać dziwny obiekt kosmiczny, który zaczął się rozpadać.
Astronomowie mieli nadzieję zbadać kometę o nazwie ATLAS podczas jej przejścia przez nasz Układ Słoneczny, ale w kwietniu zaczęła się rozkładać. Jednak NASA i Europejska Agencja Kosmiczna mają wyjątkową okazję przyjrzeć się temu obiektowi. Okazało się, że automatyczny statek kosmiczny Solar Orbiter, który bada Słońce, będzie przeszkadzał komecie i za kilka tygodni przejdzie przez jej ogon.
Solar Orbiter może przejść przez zewnętrzne warstwy ogona gruzu ATLAS 31 maja lub 1 czerwca, a do 6 czerwca spadnie do strumienia z pozostałości pyłu kometarnego.
Gdy tylko orbiter słoneczny wejdzie w kontakt z kometą, instrumenty zaprojektowane do badania zjonizowanych cząstek w atmosferze Słońca uzyskają pełny obraz tego, jak komety lub ich szczątki jonizują przestrzeń wokół.
Zdaniem ekspertów zaskakujące jest to, że trajektorie Solar Orbiter i ATLAS tak się zbiegły. Astronom nie miał wcześniej takich szans.
„Jeśli instrumenty Solar Orbiter wykryją pozostałości komety ATLAS, będzie to pierwsze przewidywane przypadkowe przecięcie ogona komety z aktywnym statkiem kosmicznym i odpowiednimi instrumentami do wykrywania materiału komet” - napisali naukowcy w swoim artykule.