Раніше найстарішою зеленою водорістю вважалася водорість, що датується 0,8 мільярда років. При цьому, як показали молекулярні роботи, зелені водорості повинні були з'явитися приблизно мільярд років тому; втім, нова знахідка, зроблена в північній частині Китаю, в районі Наньфень, дозволяє переглянути дану оцінку.
Дослідники виявили нові викопні зелені водорості в породі віком близько мільярда років; знахідка отримала назву Proterocladus antiquus (вона відноситься до сіфонокладових водоростей). Вчені детально розглянули водорість під мікроскопом і побачили, що вона має розгалужений багатоклітинний таллом — досить просунуту рису (перші зелені водорості, як передбачається, були одноклітинними).
Це показало, що попередня оцінка появи перших зелених водоростей, мабуть, занижена — вони повинні були з'явитися раніше, раз мільярд років тому вже існували складні багатоклітинні форми.