Дослідники з Бремена виявили в глибокому морі, в киплячому джерелі, мікроб, який харчується етаном, який з часткою до 15% є другим найбільш поширеним компонентом природних газів. А ще є досить токсичним газом з четвертим класом небезпеки.
Дослідницька група на чолі з Гюнтером Вегенером з Інституту морської мікробіології імені Макса Планка в співпраці з дослідниками з інших інститутів виявили невідомий раніше вірус на дні басейну Гуаймас на глибині 2 000 м в Каліфорнійській затоці.
Деякі компоненти природного газу, такі як пропан або бутан, руйнуються під впливом бактерій. Однак для розкладання основних компонентів природного газу - метану і етану - відповідно до сучасного стану досліджень необхідні два різних типи організмів, які утворюють так званий консорціум: археї, які розкладають природний газ, і бактерії, які з'єднують електрони, що вивільняються в процесі в сульфат, одне з найбагатших з'єднань в океані.
Вивчення біохімічних процесів в консорціумах в лабораторіях досі було надзвичайно складним: ці організми ростуть дуже повільно і діляться тільки кожні кілька місяців. Таким чином, доступною біомаси завжди було мало.
Нещодавно виявлені археї були названі Ethanoperedens thermophilum, що означає «теплолюбний їдець етану». Його партнерські бактерії знайомі з іншими консорціумами. Так вчені знайшли генні послідовності цих архей в багатьох глибоководних жерлах. І тепер нарешті зрозуміли їх функцію.