Hubble показав чіткі знімки розпаду комети Atlas. Об'єкт повинен був стати найяскравішим за останні 20 років, але розвалився на підльоті до Сонця. Про це йдеться в роботі вчених з Університету Меріленда, опублікованій на сайті Європейського космічного агентства (ESA).
Комета, яка також відома як C / 2019 Y4, була відкрита астрономами з об'єднання Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) в грудні 2019 року. На той момент вона була тьмяний об'єкт, однак лише через місяць її яскравість зросла приблизно в 4 тис. разів.
Зростання яскравості сталося набагато швидше, ніж вважали вчені. У зв'язку з цим дослідники припускали, що C / 2019 Y4 стане найяскравішою кометою за останні 20 років. Планувалося, що небесне тіло можна буде побачити з Землі за допомогою простих телескопів вже в травні.
Однак на початку квітня комета почала розвалюватися на кілька частин. Астрономи вже фіксували розпад за допомогою телескопів SLT (Super-Light Telescope) і LОT (Lulin One-meter Telescope), проте отримані знімки виявилися нечіткими.
Тепер ESA опублікувало чіткі знімки розпаду комети на частини, зроблені телескопом Hubble 20 і 23 квітня. Ці зображення є додатковим доказом того, що фрагментація комет, ймовірно, є поширеним явищем і навіть може бути домінуючим механізмом загибелі твердих крижаних ядер комет.
[video = "poeqny9K-WM"]